El Código Civil señala quiénes son los herederos legítimos y en qué orden. Primero tendrán derecho los hijos después los padres del fallecido, su viudo o viuda, el resto de parientes hasta un cuarto grado y finalmente el Estado.

     1. Hijos y descendientes (nietos)

Los primeros en heredar son los hijos y sus descendientes (sus nietos) que heredan de la siguiente manera:

• Los hijos heredan «por cabeza» o lo que es lo mismo: a partes iguales.
• Los nietos heredan «por estirpe» o por representación, de sus padres.

Vamos a poner un breve ejemplo: Un padre tiene tres hijos, el mayor fallece dejando dos nietos. Al morir el abuelo, si no hubiera hecho testamento, se repartiría en tres partes iguales. A cada nieto le correspondería por lo tanto la mitad de un tercio de la herencia.

     2. Los ascendientes (padres)

En el caso de que la persona fallecida no tenga hijos ni nietos, los derechos pasarían a sus padres si aún los tuviera y el reparto en esta situación se haría de la siguiente manera:

• Ambos progenitores heredan a partes iguales,
• Si solo viviera uno de ellos, el otro recibía toda la herencia,
• Si no viviera ya ninguno de los progenitores se pasaría a los ascendientes más cercanos (los tíos), a partes iguales si son varios y de la misma línea. En caso de que hubiese ascendentes de las dos líneas, la herencia se dividiría en dos, correspondiendo la mitad de la herencia a cada línea, y a su vez se repartirá a partes iguales entre los ascendentes de cada línea.

Por ejemplo, si de la línea del padre hay dos ascendientes, y de la línea de la madre hay tres ascendientes, la mitad de la herencia correspondiente a la línea paterna se dividirá en dos partes iguales; la otra mitad correspondiente a la línea materna se dividirá en tres partes iguales.

     3. El cónyuge

En ausencia de descendientes, ni de ascendientes, pasará a heredar el cónyuge, salvo que en el momento del fallecimiento estuviesen separados o divorciados.

     4. Los parientes

Si el fallecido no tuviera hijos, ni viveran sus padres y estuviera soltero, los siguientes familiares con derecho a heredar son los hermanos, y en ausencia de éstos, los parientes del fallecido hasta el cuarto grado, como por ejemplo los tíos del causante.

     5. El Estado

Y finalmente cuando el cuasante no tuviera familiares con derecho a heredar, los derecho sobre éstos bienes pasarían directamente al Estado que está obligado a repartirlos de la siguiente manera:

• Un primer tercio tiene que ser para instituciones municipales, del domicilio del fallecido, esa instituciones pueden ser de índole de beneficencia, instrucción, acción social o profesionales, de carácter público o privado.
• El segundo tercio para instituciones de rango provincial, igual que las anteriores pero que operen en la provincia, con la preferencia del fallecido en materia de profesión o convicción, o dedicación  de éste con alguna actividad en concreto.
• Y el último tercio se destinará a la Amortización de la Deuda pública, salvo que el Consejo de Ministros a tenor de la naturaleza de los bienes heredados opine que se les debe dar un uso más acertado.

Además de todo lo anteriormente explicado deberemos tener en cuenta que, algunas Comunidades Autónomas tienen su propia legislación en cuestión de sucesiones como son:

• Aragón
• Cataluña
• Galicia
• Islas Baleares
• Navarra
• País Vasco