La prescripción de un delito supone la desaparición de cualquier responsabilidad penal por el transcurso del tiempo establecido; se dará cuando o bien nunca se haya iniciado un procedimiento judicial o bien cuando se haya iniciado, el procedimiento ha quedado paralizado sin que hayan existido actos que la interrumpan.

• El plazo de la prescripción de un delito, dependerá de la pena que lleva aparejada el delito cometido. Existen también determinados delitos que no prescriben, como el genocidio y los delitos contra las personas y bienes protegidos en caso de conflicto armado. Según el artículo 131 del Código Penal, como norma general prescribirán los delitos a:
  • Los 20 años, cuando la pena máxima señalada sea prisión de 15 años o más.
  • Los 15, cuando la pena sea inhabilitación o prisión de más de 10 años.
  • Los 10, cuando la pena sea inhabilitación o prisión más de 5 años.
  • Los 5 años, los demás delitos, excepto los de injuria y calumnia y los delitos leves, que prescriben al año.
• Cumplimiento de la condena.
• Indulto, es una causa de extensión de responsabilidad penal, que supone el perdón de la pena. Puede ser total, que comprende la remisión de todas las penas a que hubiere sido condenado el reo o parcial, que supone la remisión de alguna o algunas de las penas impuestas.
• Muerte del reo. La extensión de la responsabilidad criminal por muerte del reo es consecuencia del principio de personalidad de las penas que inspira a todo el derecho penal; no debemos confundir al reo con el procesado, acusado o detenido. La responsabilidad civil derivada del delito cometido por una persona que ha fallecido antes de responder por ella, es transmisible a los herederos. La muerte del reo no puede afectar a la responsabilidad civil, ya que podrá ser exigida por los perjudicados, contra los herederos del responsable, siempre siguiendo las normas contenidas en el Código Civil al respecto.
• Perdón del ofendido, únicamente en los supuestos como en los delitos relacionados con el descubrimiento y revelación de secretos, delitos de injurias y calumnias.